1788 में संविधान के बौद्धिक संपदा क्लॉज और 1790 में जॉर्ज वॉशिंगटन द्वारा हस्ताक्षरित पहले पेटेंट कानून द्वारा स्थापित संयुक्त राज्य अमेरिका की पेटेंट प्रणाली ने नवाचार के लिए एक अद्वितीय लोकतांत्रिक ढांचा तैयार किया। कई अन्य प्रणालियों के विपरीत, इसने "प्रथम और सच्चे आविष्कारक" को पेटेंट प्रदान किया, जिससे महिलाओं और स्वतंत्र अश्वेत व्यक्तियों को मतदान करने या पूर्ण नागरिक अधिकार प्राप्त करने से बहुत पहले ही पेटेंट प्राप्त करने की अनुमति मिली। इतिहासकार एरिक एस. हिंट्ज़ के अनुसार, इस समावेशी दृष्टिकोण ने एक ऐसी प्रणाली बनाई जो व्यक्तियों और राष्ट्र दोनों को लाभ पहुँचाती है, जिससे एक ऐसा वातावरण बनता है जहाँ आविष्कारक अपनी रचनाओं की रक्षा कर सकते हैं और अंततः सार्वजनिक क्षेत्र (public domain) में योगदान दे सकते हैं।