खगोलविदों ने खोजा है कि मिल्की वे आकाशगंगा की सर्पिल भुजाएं (spiral arms) पहले के अनुमानों की तुलना में काफी अधिक दूर तक और चौड़ी फैली हुई हैं। नासा के चंद्र एक्स-रे ऑब्जर्वेटरी और ईएसए के एक्सएमएम-न्यूटन ऑब्जर्वेटरी के डेटा का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने हमारी आकाशगंगा की भुजाओं के भीतर धूल के बादलों से बिखरने वाली दूरस्थ गामा-रे बर्स्ट (gamma-ray bursts) से निकलने वाली एक्स-रे रोशनी को मापा। इस ज्यामितीय पद्धति ने मुख्य लेखिका बीट्राइस वाया और उनकी टीम को यह निर्धारित करने की अनुमति दी कि 'आउटर' (Outer) और 'आउटर-स्कुटम-सेंटॉरस' (Outer-Scutum-Centaurus) भुजाएं पहले की तुलना में लगभग दस प्रतिशत अधिक दूर हैं। इसके अतिरिक्त, टीम ने सबसे दूरस्थ भुजा की मोटाई लगभग 3,500 प्रकाश वर्ष मापी। 'एस्ट्रोनॉमी एंड एस्ट्रोफिजिक्स' में प्रकाशित ये निष्कर्ष बताते हैं कि वैज्ञानिकों को आकाशगंगा के कुल द्रव्यमान वितरण, घूर्णन और समग्र संरचनात्मक विकास के संबंध में मौलिक समझ को संशोधित करने की आवश्यकता हो सकती है। चूंकि गामा-रे बर्स्ट दुर्लभ होते हैं, इसलिए ये सटीक माप आकाशगंगा के सटीक आयाम प्रदान करने के लिए इन विरल ब्रह्मांडीय घटनाओं पर निर्भर करते हैं।