বিতর্কটি শুরু হয় যখন স্পেনের প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী মারিয়ানো রাজয় 'এল ডিবেট'-এর নিয়মিত কলামে বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে স্পেনের পারফরম্যান্সের প্রশংসা করার পর ফ্রান্সের জাতীয় দলের দিকে দৃষ্টিপাত করেন। তিনি ফরাসি স্কোয়াডকে অত্যন্ত উচ্চমানের হিসেবে বর্ণনা করেন কিন্তু উল্লেখ করেন যে সেখানে "ফরাসি খেলোয়াড় নেই", এবং ভবিষ্যদ্বাণী করেন যে তারা স্পেনের জন্য একটি "ভয়ঙ্কর" প্রতিপক্ষ হবে। এই মন্তব্যটি স্প্যানিশ মিডিয়াতে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ে এবং ফ্রান্সেও পৌঁছে যায়, যা প্রেসিডেন্ট ইমানুয়েল ম্যাক্রোঁর সরকারের পক্ষ থেকে একটি প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে।