O sistema de patentes dos Estados Unidos, estabelecido pela cláusula de propriedade intelectual da Constituição em 1788 e pelo primeiro estatuto de patentes assinado por George Washington em 1790, criou uma estrutura democraticamente única para a inovação. Diferente de muitos outros sistemas, ele concedia patentes ao "primeiro e verdadeiro inventor", permitindo que mulheres e negros livres obtivessem patentes muito antes de poderem votar ou gozar de plenos direitos civis. Essa abordagem inclusiva, segundo o historiador Eric S. Hintz, criou um sistema que beneficia tanto os indivíduos quanto a nação, fomentando um ambiente onde os inventores podiam proteger suas criações enquanto, eventualmente, contribuíam para o domínio público.