Malgré leur contribution minime au réchauffement climatique, représentant seulement 4 % des gaz à effet de serre mondiaux pour près de 20 % de la population, les pays africains participent activement aux COP climatiques. Cette participation s'explique par plusieurs raisons stratégiques : il s'agit pour eux de solliciter une aide financière et technologique des pays plus développés, afin de s'adapter aux impacts du changement climatique, dont ils seront les premières victimes. De plus, leur présence leur permet de faire pression sur les principaux émetteurs de gaz à effet de serre, tels que les États-Unis et la Chine, pour qu'ils intensifient leurs efforts. L'Afrique, traditionnellement un puits de carbone, voit aujourd'hui sa situation se détériorer en raison de la déforestation et des incendies, tout en anticipant une forte croissance démographique.