आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (AI) का विकास सरल नेविगेशन से हटकर कार्यस्थलों और घरों में जटिल कार्यों को करने में सक्षम सामान्य-उद्देश्य वाले स्वायत्त रोबोटों के विकास की ओर बढ़ रहा है। हालांकि शुरुआती उपलब्धियां सीमित थीं, जैसे कि 1979 का स्टैनफोर्ड कार्ट (Stanford Cart) जिसे 20 मीटर चलने में पांच घंटे लगते थे, आधुनिक प्रगति उन रोबोटों के दृष्टिकोण की ओर बढ़ रही है जो मानवीय हस्तक्षेप के बिना काम करते हैं। वॉल्थम, मैसाचुसेट्स में बोस्टन डायनेमिक्स के सॉफ्टवेयर उपाध्यक्ष मैट माल्चैनो का कहना है कि स्वायत्तता बुनियादी पॉइंट-टू-पॉइंट नेविगेशन से विविध क्षमताओं के एक विशाल परिदृश्य में बदल गई है। इस महत्वाकांक्षी तकनीकी पथ ने अरबों डॉलर का निवेश आकर्षित किया है और कई शोधकर्ताओं को स्टार्टअप शुरू करने के लिए प्रेरित किया है। इंटरनेशनल स्टैंडर्ड्स ऑर्गनाइजेशन के अनुसार, वास्तविक स्वायत्तता को बिना किसी प्रत्यक्ष मानवीय पर्यवेक्षण के, सेंसिंग (sensing) और वर्तमान स्थिति के आधार पर इच्छित कार्यों को करने की क्षमता के रूप में परिभाषित किया गया है।