Sự tiến hóa của trí tuệ nhân tạo đang thúc đẩy sự chuyển dịch từ điều hướng đơn giản sang việc phát triển các robot tự hành đa năng có khả năng thực hiện các nhiệm vụ phức tạp tại nơi làm việc và trong gia đình. Mặc dù các cột mốc ban đầu còn nhiều hạn chế, chẳng hạn như xe đẩy Stanford (Stanford Cart) năm 1979 phải mất 5 giờ để di chuyển 20 mét, nhưng những tiến bộ hiện đại đang hướng tới tầm nhìn về những robot hoạt động không cần sự can thiệp của con người. Matt Malchano, phó chủ tịch phần mềm tại Boston Dynamics ở Waltham, Massachusetts, lưu ý rằng tính tự hành đã chuyển đổi từ điều hướng điểm-đến-điểm cơ bản sang một phạm vi rộng lớn với các khả năng đa dạng. Quỹ đạo công nghệ đầy tham vọng này đã thu hút hàng tỷ đô la đầu tư và truyền cảm hứng cho nhiều nhà nghiên cứu thành lập các công ty khởi nghiệp. Theo Tổ chức Tiêu chuẩn Quốc tế (ISO), tính tự hành thực sự được định nghĩa là khả năng thực hiện các nhiệm vụ dự kiến dựa trên việc cảm biến và trạng thái hiện tại mà không cần sự giám sát trực tiếp của con người.