Un séisme de magnitude 7,4 a frappé la côte nord du Japon le lundi 20 avril à 16h53, déclenchant une alerte au tsunami avec des vagues allant jusqu'à trois mètres attendues dans les préfectures d'Iwate et du centre d'Hokkaido. La vigilance rouge a été activée, et des dégâts dus aux vagues étaient prévus. Les secousses ont été ressenties jusqu'à Tokyo. Une première vague de 80 centimètres a touché un port d'Iwate à 17h34 (10h34 heure de Paris), après une autre de 70 centimètres, provoquant potentiellement des blessures même pour des vagues inférieures à un mètre. Une "salle de crise" a été mise en place par le gouvernement, qui collecte des informations sur les dégâts et les victimes. L'Agence météorologique japonaise a également émis une alerte pour un possible "méga-séisme" à venir dans le nord du pays.