Die frühere Bundeskanzlerin Angela Merkel wird mit dem höchsten Europäischen Verdienstorden ausgezeichnet, einer Ehrung, die erst im vergangenen Jahr eingeführt wurde und herausragende Beiträge zur europäischen Integration und zur Förderung europäischer Werte würdigt. Mit dieser höchsten Stufe des Ordens reiht sich Merkel in eine illustre Gruppe ein, zu der auch der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj und der frühere polnische Präsident Lech Walesa gehören. Diese Auszeichnung, die erste ihrer Art, die von einem EU-Organ verliehen wird, ehrt Persönlichkeiten, die sich durch ihre Verdienste in Politik, Wirtschaft, Sport und Kultur hervorgetan haben. Merkel, die von 2005 bis 2021 als Bundeskanzlerin amtierte, war bekannt für ihre Rolle als Krisenmanagerin Europas, insbesondere während der Finanzkrise, des Brexits und der Corona-Pandemie.