Dalam pergeseran signifikan dalam dinamika regional, Front Pembebasan Azawad (FLA) yang dipimpin oleh suku Tuareg dan afiliasi Al-Qaeda, Jama'a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM), telah membentuk aliansi kepentingan untuk melawan junta militer Mali. Menyusul keberhasilan serangan mereka pada 25 April yang merebut Kidal dan menewaskan Menteri Pertahanan Jenderal Sadio Camara, kedua kelompok tersebut meluncurkan serangan serentak pada Sabtu, 4 Juli, di seluruh wilayah utara, tengah, dan selatan Mali. Pertempuran sengit saat ini terpusat di Anéfis, sebuah titik pemeriksaan strategis yang terletak 120 kilometer di selatan Kidal. Kota ini berfungsi sebagai penghubung vital di jalan yang menghubungkan Kidal dengan kota-kota besar seperti Gao dan Timbuktu. Tentara Mali dan mitra Russian Africa Corps mereka saat ini sedang bertahan di kamp militer Anéfis, mencoba mempertahankan lokasi tersebut dari kekuatan gabungan FLA dan JNIM.