La couleur des coquilles d'œufs, qu'elles soient blanches ou beiges, dépend principalement de la race de la poule pondeuse et de la présence d'un pigment brun appelé protoporphyrine. Les poules au plumage blanc et aux lobes d'oreilles blancs pondent généralement des œufs blancs, tandis que les poules brunes aux lobes rouges pondent des œufs beiges, la protoporphyrine étant déposée sur la coquille lors de sa formation. Bien que la fonction exacte de ce pigment ne soit pas entièrement comprise, des hypothèses suggèrent qu'il pourrait renforcer la coquille et aider au camouflage. Certaines races rares, comme l'araucana, peuvent même pondre des œufs bleus grâce à un pigment différent, la biliverdine, et ces œufs bleus ont été observés comme étant plus solides.