**ZUSAMMENFASSUNG:** Nach der spektakulären Rettung des in der Ostsee gestrandeten Buckelwals „Timmy“ warnt der Walforscher Jan-Olaf Meynecke, dass die ersten Tage nach der Freilassung über Leben und Tod entscheiden. Der Wal muss nun schnellstmöglich aus dem flachen Küstenbereich in die offene Nordsee finden und dabei ausreichend Kraftreserven besitzen. Durch die wochenlange Irrfahrt, mehrfache Strandungen und die aufwendige Rettungsaktion mit lauten Motoren und Berührungen ist „Timmy“ bereits stark geschwächt und hat wertvolle Fettreserven verloren, die er eigentlich für die bevorstehende Wanderung in südliche Paarungsgebiete benötigt hätte. Meynecke betont, dass etwa eine Woche an Bewegungsdaten eine erste Einschätzung der Überlebenschancen erlaube. Der Fall zeigt für den Forscher zudem, wie Klimawandel, veränderte Strömungen und Schiffsverkehr Wale in ungeeignete Lebensräume wie die Ostsee drängen. **SCHLÜSSELPUNKTE:** * Walforscher Jan-Olaf Meynecke warnt, dass die unmittelbaren Tage nach der Freilassung für „Timmy“ lebensgefährlich sind und über sein Überleben entscheiden. * Entscheidend sind eine schnelle Orientierung in Richtung offene Nordsee und ein ausreichendes Tempo, das auf vorhandene Kraftreserven schließen lässt. * Durch die wochenlange Irrfahrt und die stressige Rettungsaktion hat der Wal bereits große Teile seiner für die Wanderung notwendigen Fettreserven verloren. * Der Fall wird als „Botschafter“ für die Gefahren interpretiert, die Klimawandel, Lärm und Schiffsverkehr für