L'effet retard est un phénomène bien connu des services de santé : même après que la canicule a pris fin, le nombre de décès continue d'augmenter pendant plusieurs jours. Cela s'explique par le fait que la chaleur extrême fragilise l'organisme, notamment les personnes âgées, les nourrissons et les malades chroniques. Les coups de chaleur, la déshydratation et l'aggravation de pathologies préexistantes (cardiaques, respiratoires) peuvent entraîner une mort différée. Les hôpitaux se préparent donc à une nouvelle vague d'urgences et de décès, même si le mercure redescend.