Trong một sự thay đổi đáng kể về động lực khu vực, Mặt trận Giải phóng Azawad (FLA) do người Tuareg lãnh đạo và nhóm Jama'a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM) - một nhánh liên kết với Al-Qaeda - đã thành lập một liên minh vì lợi ích chung nhằm chống lại chính quyền quân sự Mali. Sau cuộc tấn công thành công vào ngày 25 tháng 4 giúp chiếm được Kidal và khiến Bộ trưởng Quốc phòng, Tướng Sadio Camara tử vong, hai nhóm này đã phát động các cuộc tấn công đồng loạt vào thứ Bảy, ngày 4 tháng 7, trên khắp miền Bắc, miền Trung và miền Nam Mali. Giao tranh ác liệt hiện đang tập trung tại Anéfis, một chốt kiểm soát chiến lược nằm cách Kidal 120 km về phía nam. Thị trấn này đóng vai trò là mắt xích quan trọng trên tuyến đường nối Kidal với các thành phố lớn là Gao và Timbuktu. Quân đội Mali cùng các đối tác thuộc Lực lượng Châu Phi của Nga (Africa Corps) hiện đang cố thủ trong một trại quân sự tại Anéfis, nỗ lực bảo vệ vị trí này trước lực lượng hợp nhất của FLA và JNIM.