La ceniza volcánica del Popocatépetl, compuesta por fragmentos duros de vidrio y minerales, representa un riesgo para la pintura automotriz. Contrario a la creencia popular, lavar el auto de inmediato puede empeorar el daño al crear una "pasta abrasiva" cuando la ceniza se mezcla con agua y fricción. Las partículas de sílice, con una dureza de 5 a 7 en la escala de Mohs, causan microarañazos en la capa transparente del vehículo, provocando pérdida de brillo y facilitando la corrosión. La ceniza también puede contener sulfatos y cloruros que, al disolverse, generan soluciones ácidas. La recomendación técnica es evitar la limpieza en seco o con fricción manual, priorizando un enjuague inicial con abundante agua a presión moderada para arrastrar las partículas sin frotarlas, y esperar a que cese la deposición de ceniza antes de un lavado convencional.