Dans un changement significatif de la dynamique régionale, le Front de Libération de l'Azawad (FLA), dirigé par les Touaregs, et la branche d'Al-Qaïda, Jama'a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM), ont formé une alliance de circonstance contre la junte militaire du Mali. Suite à leur offensive réussie du 25 avril qui a permis de capturer Kidal et a causé la mort du ministre de la Défense, le général Sadio Camara, les deux groupes ont lancé des attaques simultanées le samedi 4 juillet dans le nord, le centre et le sud du Mali. Des combats intenses sont actuellement concentrés à Anéfis, un point de contrôle stratégique situé à 120 kilomètres au sud de Kidal. La ville constitue un lien vital sur la route reliant Kidal aux grandes villes de Gao et de Tombouctou. L'armée malienne et ses partenaires du Corps africain russe sont actuellement retranchés dans le camp militaire d'Anéfis, tentant de défendre la localité contre les forces combinées du FLA et du JNIM.