L'évolution de l'intelligence artificielle favorise une transition allant de la simple navigation vers le développement de robots autonomes polyvalents, capables d'accomplir des tâches complexes dans les milieux professionnels et domestiques. Si les premières étapes étaient limitées, à l'instar du Stanford Cart de 1979 qui nécessitait cinq heures pour parcourir 20 mètres, les avancées modernes tendent vers la vision de robots opérant sans intervention humaine. Matt Malchano, vice-président du logiciel chez Boston Dynamics à Waltham, Massachusetts, souligne que l'autonomie est passée d'une navigation de base de point à point à un vaste éventail de capacités diverses. Cette trajectoire technologique ambitieuse a attiré des milliards de dollars d'investissements et a inspiré de nombreux chercheurs à lancer des startups. Selon l'Organisation internationale de normalisation (ISO), l'autonomie réelle se définit comme la capacité d'accomplir les tâches prévues en se basant sur la détection et l'état actuel, sans supervision humaine directe.