Twee nieuwe onderzoeken in Nature, geleid door hoogleraar Hugo Aerts van de Universiteit Maastricht en Harvard University, onthullen dat de zwezerik, ook wel thymus genoemd, een essentieel orgaan is voor de gezondheid van volwassenen, wat voorheen werd onderschat. Met behulp van AI-technieken die CT-scans analyseren, konden de onderzoekers de gezondheid van de thymus scoren op basis van volume en structuur. Deze scores bleken sterk samen te hangen met levensduur en ziekterisico's; mensen met een gezondere thymus hadden significant minder kans op overlijden door hart- en vaatziekten (63% minder) en longkanker (36% minder), en een 50% lagere algemene sterftekans. Bovendien toonden de studies aan dat een gezondere thymus de effectiviteit van immunotherapie bij kankerpatiënten verbetert, met een 37% lagere kans op ziekteprogressie en 44% lagere sterftekans.