Die USA üben offenbar Druck auf die Ukraine aus, den gut verteidigten Rest-Donbass aufzugeben, wobei Donald Trump Sicherheitsgarantien an diese Bedingung knüpft. Russland hat Schwierigkeiten, diese Region zu erobern, die durch einen „Festungsgürtel“ aus vier schwer befestigten Städten – Slowjansk, Kramatorsk, Druschkiwka und Kostjantyniwka – geschützt wird. Diese Städte, die vor dem Krieg über 380.000 Einwohner hatten, sind seit 2014 und erneut 2022 russischen Angriffen erfolgreich widerstanden. Trotz einer begonnenen russischen Frühjahrsoffensive, die auf eine Zangenbewegung abzielt, stören ukrainische Gegenangriffe das Vorhaben. Selbst russische Vertreter wie Duma-Abgeordneter Andrei Kartapolow räumen die Schwierigkeiten und Verluste ein, was das US-Institut für Kriegsstudien (ISW) zu der Schlussfolgerung bringt, dass der Kreml die Eroberung des Festungsgürtels als nicht unausweichlich betrachtet und stattdessen die Abtretung der unbesetzten Gebiete fordert, um Verluste zu vermeiden und sich für zukünftige Aktionen zu positionieren.