Das US-Patentsystem, das durch die Klausel zum geistigen Eigentum in der Verfassung von 1788 und das erste Patentgesetz, das George Washington 1790 unterzeichnete, geschaffen wurde, schuf einen einzigartig demokratischen Rahmen für Innovationen. Im Gegensatz zu vielen anderen Systemen wurden Patente an den „ersten und wahren Erfinder“ vergeben, was es Frauen und freien Schwarzen ermöglichte, Patente zu erhalten, lange bevor sie wählen durften oder über volle Bürgerrechte verfügten. Dieser inklusive Ansatz schuf, so der Historiker Eric S. Hintz, ein System, das sowohl dem Einzelnen als auch der Nation zugutekommt, indem es ein Umfeld fördert, in dem Erfinder ihre Schöpfungen schützen können, während sie letztlich zum Gemeingut beitragen.