Die ehemalige Bundeskanzlerin Angela Merkel wird am 20. Februar 2026 überraschend erstmals seit über sechs Jahren wieder an einem CDU-Parteitag teilnehmen, der in Stuttgart stattfindet. Ihr Büro bestätigte, dass sie als Ehrengast am ersten Tag, bis zur Wahl des Parteivorsitzenden, anwesend sein wird. Merkel hatte zuvor Einladungen zu den Parteitagen 2022 und 2024 abgelehnt, mit der Begründung, sich aus der tagesaktuellen Politik zurückzuziehen, bezeichnete ihre Teilnahme nun jedoch als "Ausnahme, die die Regel bestätigt". Ihre Anwesenheit erfolgt in einer Zeit, in der die Union unter Friedrich Merz eine Abkehr von ihrer Ära vollzogen hat und Merkel Merz wiederholt öffentlich kritisiert hat, insbesondere bezüglich der Migrationspolitik. Die Teilnahme könnte als Signal vor einem wichtigen Wahljahr verstanden werden, in dem der Aufstieg der AfD gestoppt werden soll.