Dubaï, autrefois un paysage quasi désertique, s'est métamorphosée en trois décennies en une vitrine mondiale du luxe et de la démesure. Ce développement fulgurant, initié au début des années 1990 avec des projets audacieux comme l'installation de gazon pour des terrains de golf en plein désert, est attribué à une municipalité dirigée par de jeunes fonctionnaires formés en Angleterre. Ces administrateurs ont géré la ville avec des plans d'urbanisme, insufflant un "esprit dynamique" et une volonté d'attirer, malgré les tensions régionales qui mettaient le Moyen-Orient sous les feux des projecteurs. La ville a ainsi réussi à s'ériger en métropole ultra-moderne, attirant l'attention internationale.