Il 23 marzo 2001, la Russia ha concluso l'era della stazione spaziale Mir con un rientro controllato nell'Oceano Pacifico, dopo 15 anni di servizio iniziato nel 1986. La Mir, una stazione modulare di circa 140 tonnellate e con una configurazione completa di otto moduli, è stata un simbolo di collaborazione internazionale, ospitando anche missioni congiunte con gli Stati Uniti nell'ambito del programma Shuttle-Mir. Nonostante un tentativo di estenderne la vita operativa con la missione Soyuz TM-30 nel 1999, finanziata da un'azienda privata, la stazione era ormai obsoleta e troppo costosa da mantenere, soprattutto con l'avvio della costruzione della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nel 1998. Il rientro, sebbene preparato, ha visto circa 20-30 tonnellate di detriti precipitare nell'oceano, con immagini storiche del suo passaggio sopra le isole Fiji.