Die EU-Erweiterungspolitik ist seit Jahren widersprüchlich und schadet sowohl der Union als auch den Kandidatenländern, insbesondere auf dem Balkan, wo Russland und China Einfluss gewinnen. Angesichts der hohen und oft unüberwindbaren Hürden für eine Vollmitgliedschaft, die Länder wie die Ukraine unattraktiv macht, wird eine Teilmitgliedschaft in Teilbereichen als sinnvoller Ausweg vorgeschlagen. Diese Idee, die bereits im Euroraum oder bei Verteidigungs- und Justizfragen existiert, könnte das Veto-Problem entschärfen und der Ukraine eine Perspektive bieten, wenn ein NATO-Beitritt nicht möglich ist. Die EU-Kommission plant eine grundlegende Überholung des Beitrittsprozesses, stößt aber auf Kritik, insbesondere aus Deutschland.