Astronomen, die das James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) nutzen, haben auf dem Pluto und dem Saturnmond Titan eine mysteriöse chemische Signatur entdeckt. Der Nachweis einer Absorptionsbande bei 5,113 Mikrometern auf diesen zwei völlig unterschiedlichen Welten deutet auf das Vorhandensein einer bisher nicht charakterisierten Verbindung oder einer unbekannten Mischung von Materialien hin. Da das Signal mit zwei verschiedenen JWST-Instrumenten erfasst wurde, haben Forscher technische Fehler oder Kalibrierungsprobleme ausgeschlossen. Trotz der extremen Unterschiede im atmosphärischen Druck und der Temperatur zwischen dem stickstoffreichen Titan und der dünnen Atmosphäre des Pluto weisen beide Himmelskörper eine komplexe organische Chemie auf, die durch Sonnenstrahlung angetrieben wird. Wissenschaftler untersuchen derzeit, ob diese gemeinsame Signatur von bekannten Substanzen in ununtersuchten physikalischen Zuständen oder von völlig neuen chemischen Einheiten stammt. Zukünftige Forschungsarbeiten im Rahmen der NASA-Mission Dragonfly sowie Laborexperimente zielen darauf ab, diese schwer fassbare Substanz zu identifizieren und dieses planetenwissenschaftliche Rätsel zu lösen.