Der georgische Patriarch Ilia II. ist im Alter von 93 Jahren nach einer massiven Magenblutung gestorben. Er stand seit Dezember 1977 fast ein halbes Jahrhundert an der Spitze der georgisch-orthodoxen Kirche und galt als eine der einflussreichsten Persönlichkeiten in der Geschichte des unabhängigen Georgiens. Unter seiner Führung erlebte die Kirche einen enormen Aufschwung mit einem Vielfachen an Gläubigen und dem Bau neuer Gotteshäuser, darunter die Kathedrale der Heiligen Dreifaltigkeit in Tiflis. Ilia II. war bekannt für seine ultrakonservativen Werte, was ihm bei prowestlichen Georgiern Kritik einbrachte, die ihm vorwarfen, die proeuropäische Entwicklung des Landes zu behindern. Sein Tod wurde in Tiflis bekannt gegeben, wo eine landesweite Trauer angesetzt ist und sein Leichnam in die Sameba-Kathedrale überführt wird.