La mort de l'adjudant-chef Arnaud Frion, tué lors d'une frappe de drones irakienne visant une base militaire de la coalition internationale près d'Erbil dans la nuit du jeudi 12 au vendredi 13 mars, marque un tournant dans la guerre au Moyen-Orient. Six autres soldats français ont été blessés dans cette attaque, la première mort d'un militaire français depuis le début du conflit. La présence française en Irak, débutée en 2014 dans le cadre de l'opération Chammal pour lutter contre Daech, s'inscrit dans une mission de soutien militaire et de conseils au commandement irakien, avec environ 600 soldats déployés entre la Syrie et l'Irak. Cette attaque survient alors que des milices pro-iraniennes ont ciblé des intérêts français, notamment après le déploiement du porte-avions Charles de Gaulle dans le Golfe, perçu par Téhéran comme un soutien à l'offensive israélo-américaine.