Bundeskanzler Friedrich Merz hat bei seinem Besuch in Riad eine Charme-Offensive gegenüber dem saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman gestartet, um die Beziehungen zu Saudi-Arabien auf ein "neues Niveau" zu heben. Die zweieinhalbstündigen Gespräche im Königspalast, die als "herzlich und offen" beschrieben wurden, konzentrierten sich auf den Ausbau der Wirtschaftsbeziehungen in Bereichen wie Energie, Verteidigung, Technologie und KI. Auch regionale Konflikte wie im Iran, Syrien und Sudan wurden thematisiert. Saudi-Arabien ist die erste Station von Merz' dreitägiger Golfreise, die auch Katar und die Vereinigten Arabischen Emirate umfasst, mit dem Ziel, Partnerschaften zu stärken. Die Gespräche finden trotz der internationalen Verwicklung des Kronprinzen in den Mordfall Jamal Khashoggi statt, der die deutsch-saudischen Beziehungen einst belastete. Merz plant eine strategische Partnerschaft, die Sicherheit und Energie betrifft, und strebt eine Normalisierung der Rüstungsexporte an, obwohl Menschenrechtsfragen weiterhin kritisch gesehen werden.