Een hittekoepel ontstaat wanneer een hogedrukgebied langdurig op dezelfde plek blijft hangen. De hoge luchtdruk perst de lucht samen, waardoor deze extra opwarmt. Tegelijkertijd schijnt de zon en is er nauwelijks bewolking, wat de opwarming verder versterkt. ’s Nachts koelt het in steden, die door bebouwing en airco’s als hitte-eilanden fungeren, nauwelijks af. Hierdoor begint elke dag warmer dan de vorige.