In een significante verschuiving in de regionale dynamiek hebben het door de Toeareg geleide Azawad Liberation Front (FLA) en de Al-Qaida-gelieerde Jama'a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM) een opportunistisch bondgenootschap gevormd tegen de militaire junta van Mali. Na hun succesvolle offensief op 25 april, waarbij Kidal werd ingenomen en minister van Defensie generaal Sadio Camara omkwam, lanceerden de twee groepen op zaterdag 4 juli gelijktijdige aanvallen in het noorden, midden en zuiden van Mali. Intense gevechten concentreren zich momenteel in Anéfis, een strategisch controlepunt op 120 kilometer ten zuiden van Kidal. De stad dient als een vitale verbinding op de weg die Kidal verbindt met de grote steden Gao en Timboektoe. Het Malinese leger en zijn partners van het Russische Africa Corps bevinden zich momenteel ingegraven in het militaire kamp van Anéfis, in een poging de locatie te verdedigen tegen de gecombineerde strijdkrachten van het FLA en JNIM.