Hiltje van Rongen-Van der Meer, geboren in 1924 in Soerabaja, Nederlands-Indië, behoorde tot de eerste lichting vrouwen die in oktober 1944 bij de marine mochten. Vanwege personeelstekort tijdens de Tweede Wereldoorlog en de strijd om Nederlands-Indië te heroveren, werden vrouwen ingezet voor ondersteunend werk aan de wal. Hiltje, toen 19 jaar, voelde zich direct thuis op de marinebasis in Den Helder, waar ze als tandarts-assistent werkte. Ze noemt die jaren de mooiste van haar leven.