Sistem paten Amerika Serikat, yang ditetapkan oleh klausul hak kekayaan intelektual Konstitusi pada tahun 1788 dan undang-undang paten pertama yang ditandatangani oleh George Washington pada tahun 1790, menciptakan kerangka kerja inovasi yang unik secara demokratis. Berbeda dengan banyak sistem lainnya, sistem ini memberikan paten kepada "penemu pertama dan sejati," yang memungkinkan perempuan dan individu kulit hitam merdeka untuk memperoleh paten jauh sebelum mereka dapat memberikan suara atau menikmati hak sipil penuh. Pendekatan inklusif ini, menurut sejarawan Eric S. Hintz, menciptakan sistem yang menguntungkan individu maupun negara, dengan membina lingkungan di mana para penemu dapat melindungi kreasi mereka sekaligus pada akhirnya berkontribusi pada domain publik.