Die Elbe in Hamburg leidet unter starkem Sauerstoffmangel, der das Überleben tausender Fische bedroht, vermutlich verursacht durch menschliche Eingriffe wie Ausbauarbeiten. Kirsten Schmalenbach, Forscherin am Hamburger Institute of Advanced Study, untersucht die innovative Idee, Flüssen eigene Rechte zuzuerkennen, um deren ökologisches Gleichgewicht und Regenerationsfähigkeit zu schützen. Diese Debatte, die weltweit in Gerichten, Parlamenten und wissenschaftlichen Kreisen geführt wird, stellt die traditionelle menschzentrierte Sichtweise im Naturschutz in Frage und erörtert, ob die Natur selbst rechtlich vertreten werden sollte. Schmalenbach mahnt jedoch zur Vorsicht vor extremen Forderungen, um die gesellschaftliche Akzeptanz nicht zu gefährden und betont die dringende Notwendigkeit eines grundlegenden Umdenkens im Umgang mit natürlichen Ressourcen.