L'utilisation croissante des modèles d'IA chinois par les startups américaines a déclenché une anxiété parmi les dirigeants de la Silicon Valley et les législateurs de Washington, mais cette panique passe à côté du problème de fond. La stratégie de la Chine, consistant à proposer des modèles à bas coût et en « open-weight » (poids ouverts), a naturellement séduit les développeurs, qui constituent le pilier de l'innovation en matière d'IA. La controverse se concentre sur la « distillation de connaissances » (knowledge distillation), une technique par laquelle un modèle s'entraîne sur les résultats d'un autre. Alors que les laboratoires de pointe américains accusent les entreprises chinoises de copie illicite, Elon Musk a affirmé qu'il s'agissait d'une « pratique standard » dans l'industrie. Le terme de « vol de connaissances » est désormais utilisé pour rebaptiser ce qui était autrefois appelé « distillation de connaissances », reflétant la peur de la Silicon Valley de perdre son avantage concurrentiel.