L'effet placebo, qui consiste en une amélioration ressentie malgré l'absence de principe actif dans un traitement, se révèle être plus puissant et complexe que précédemment estimé. Des recherches récentes, notamment mises en avant par le CNRS lors de la Semaine du cerveau du 16 au 22 mars, démontrent que le cerveau peut déclencher de véritables réactions physiologiques, telles que la sécrétion de molécules soulageant la douleur ou régulant les fonctions vitales. Il est désormais prouvé que cet effet est efficace même lorsque le patient est conscient de recevoir un traitement fictif, ouvrant des perspectives thérapeutiques pour des symptômes comme la douleur et la fatigue, bien qu'il ne remplace pas les traitements conventionnels pour les infections ou les tumeurs. Les avancées en imagerie médicale facilitent la compréhension de ces mécanismes cérébraux.