Le Moyen-Orient regorge de pétrole en raison d'une convergence unique de facteurs géologiques qui remontent à 250 millions d'années, lors de l'ère de l'océan Téthys. La formation du pétrole nécessite quatre étapes : la présence d'une roche mère riche en matières organiques, son enfouissement profond dans un bassin sédimentaire, le réchauffement provoquant la "cuisine pétrolière" sur des millions d'années, et enfin la formation d'un piège géologique pour retenir le pétrole. L'océan Téthys, en se formant puis en se refermant, a favorisé l'accumulation de sédiments sur ses marges et, lors de sa fermeture, a enfoui ces roches mères et créé les déformations de la croûte terrestre nécessaires aux pièges. La région du Moyen-Orient a bénéficié de cette conjonction de phénomènes, ainsi que d'accumulations de sédiments antérieures, expliquant la présence de gisements gigantesques comme celui de Ghawar en Arabie saoudite.