Mario Lavista estableció una estrecha relación profesional y de amistad con el cineasta Nicolás Echevarría, musicalizando todas sus películas a partir de "Judea". Inicialmente empleando música electrónica, Lavista evolucionó hacia composiciones para instrumentos tradicionales, destacando su "solo" para flauta dulce en "María Sabina, mujer espíritu" y la música de fondo en "Cabeza de Vaca" que acentuaba la narrativa visual. En una colaboración temprana con su tío Raúl Lavista, especialista en música para cine, Mario compuso la música electrónica para "Flores de Papel" de Gabriel Retes, mientras Raúl se encargó de la parte orquestal. A pesar de que la película no tuvo éxito, ganó el Ariel a Mejor Música en 1977, premio que Raúl cedió a Mario. Tras el fallecimiento de su tío en 1980, Mario compuso "Lamento a la muerte de Raúl Lavista", obra interpretada por María Elena Arizpe durante el entierro.