Los investigadores Purvance Shikwambana y Dumisani Khosa han detectado una contaminación significativa por microplásticos en los ríos Crocodile y Sabie, dentro del Parque Nacional Kruger en Sudáfrica. Estas partículas microscópicas, que varían desde los 5 mm hasta 1 μm, están siendo ingeridas por diversos macroinvertebrados, como caracoles y crustáceos, que las confunden con alimento. Los científicos temen que estos plásticos puedan ascender en la cadena alimenticia hacia depredadores más grandes, como cocodrilos y águilas, lo que podría causar disrupción endocrina o efectos toxicológicos. Además, estudios en el río Olifants identificaron fragmentos de polímeros gomosos que probablemente provienen del desgaste de los neumáticos de los vehículos. Más allá de la ingestión física, se ha descubierto que la «plastisfera» —comunidades microbianas que habitan en los desechos plásticos— actúa como un foco de bacterias resistentes a los antibióticos y patógenos. Esta contaminación ambiental plantea riesgos crecientes para los ecosistemas acuáticos y la salud humana, ya que se han detectado microplásticos en la sangre humana, lo que podría causar inflamación y daños en los órganos.