Les chocs pétroliers d'octobre 1973 et de 1979 ont contraint les Français à adopter des mesures d'économie d'énergie drastiques. Face à la flambée des prix du baril et au rationnement du fuel domestique, les ménages ont redécouvert le chauffage au bois, limité leur consommation d'eau chaude à 60°C, et respecté des températures intérieures réglementées (20°C le jour, 17°C la nuit, puis 19°C). Les autorités ont imposé des limitations de vitesse, des restrictions sur l'éclairage public et la publicité lumineuse, et même l'interruption des programmes de télévision à 23h. La presse a relayé des astuces pour économiser l'essence, comme la conduite souple et la vérification des pneus, tout en explorant des solutions innovantes comme le moteur à eau ou à alcool, et l'utilisation des ordures ménagères pour produire de l'énergie, bien que ces dernières aient été jugées peu efficaces.