Un épisode notable de pollution de l'air aux particules fines (PM 2,5) est attendu en France et dans plusieurs pays d'Europe de l'Ouest à partir du vendredi 20 mars, selon l'observatoire européen Copernicus. Cette détérioration de la qualité de l'air, bien qu'habituelle au printemps, est accentuée par l'épandage d'engrais par les agriculteurs, source d'ammoniac précurseur de ces particules, ainsi que par le transport routier. Des conditions météorologiques stables empêchent la dispersion des polluants. De plus, l'augmentation des pollens de bouleaux et d'aulnes aggravera la situation. La pollution atmosphérique est responsable de 40 000 décès prématurés annuels en France et engendre un fardeau sanitaire et économique considérable.