Astrônomos descobriram que os braços espirais da galáxia Via Láctea estendem-se significativamente mais longe e de forma mais ampla do que o estimado anteriormente. Utilizando dados do observatório de raios X Chandra da NASA e do observatório XMM-Newton da ESA, pesquisadores mediram a luz de raios X de explosões de raios gama distantes enquanto ela se dispersava em nuvens de poeira dentro dos braços de nossa galáxia. Este método geométrico permitiu que a autora principal, Beatrice Vaia, e sua equipe determinassem que os braços Outer e Outer-Scutum-Centaurus estão aproximadamente dez por cento mais distantes do que se pensava anteriormente. Além disso, a equipe mediu a espessura do braço mais distante em cerca de 3.500 anos-luz. Essas descobertas, publicadas na Astronomy & Astrophysics, sugerem que os cientistas podem precisar revisar entendimentos fundamentais sobre a distribuição da massa total, a rotação e a evolução estrutural geral da galáxia. Como as explosões de raios gama são raras, essas medições precisas dependem de eventos cósmicos infrequentes para fornecer dimensões galácticas precisas.