Selon des spécialistes interrogés par l'AFP, l'attraction des moustiques pour les humains dépend principalement des signaux sensoriels émis, comme les odeurs corporelles, la chaleur et le dioxyde de carbone expiré. Frédéric Simard, directeur de recherche à l'IRD, explique que la "soupe de molécules produite par notre microbiote" rend certaines personnes plus alléchantes. Une étude menée sur 42 femmes a identifié 27 composés odorants détectés par les moustiques, avec un composé issu de la dégradation du sébum plus présent chez les femmes enceintes au deuxième trimestre. Par ailleurs, une autre étude au Burkina Faso a montré que la consommation de bière augmente l'attractivité en modifiant les odeurs cutanées, la température corporelle et la quantité de CO2 expirée.