Dans les savanes africaines, une relation complexe existe entre les oiseaux pique-bœufs (Buphagus) et les grands herbivores comme les buffles et les rhinocéros. Traditionnellement perçue comme un mutualisme où les oiseaux se nourrissent de parasites et les mammifères sont nettoyés, cette interaction s'avère plus ambivalente. Des études expérimentales révèlent que les pique-bœufs peuvent privilégier le sang ou les sécrétions de plaies au détriment des tiques, potentiellement retardant la guérison des hôtes. L'efficacité de ce contrôle parasitaire varie considérablement selon les espèces d'hôtes et les conditions écologiques, rendant difficile une évaluation globale de leur rôle. Ces alliances interspécifiques sont néanmoins cruciales pour la régulation des parasites et influencent le comportement des herbivores, soulignant la complexité des interactions écologiques.