Nieuw onderzoek van de Yamaguchi Universiteit heeft het geheim onthuld achter de bekende acrobatische vaardigheid van katten om altijd op hun pootjes te landen. De sleutel ligt in de ongelijke flexibiliteit van hun wervelkolom: het voorste deel, de borstwervelkolom, is extreem flexibel en kan tot vijftig graden draaien, terwijl het achterste deel, de lendenwervelkolom, stijver is voor stabiliteit. Deze combinatie maakt een gecontroleerde rotatie in de lucht mogelijk, waarbij eerst het voorste deel van de kat draait, gevolgd door de rest van het lichaam, met de stijvere onderrug als anker. De bevindingen, die deels gebaseerd zijn op analyses van dode en levende katten met behulp van hogesnelheidscamera's, zijn niet alleen nuttig voor dierenartsen bij de behandeling van ruggenmergletsels, maar bieden ook veelbelovende toepassingen voor de robotica, met name voor het ontwerpen van wendbare robots die hun oriëntatie kunnen corrigeren tijdens een val.