Der kritischste Moment bei einem Raketenstart, bekannt als "Max Q" (Maximum Dynamic Pressure), tritt etwa 60 bis 90 Sekunden nach dem Start auf. Zu diesem Zeitpunkt ist die aerodynamische Belastung auf die Raketenkonstruktion am größten, da die Geschwindigkeit hoch ist, die Atmosphäre aber noch relativ dicht ist. Dieser maximale dynamische Druck beansprucht Triebwerke und Verbindungen erheblich. Raketenentwickler berechnen diesen Punkt und konstruieren die Systeme so, dass sie ihn sicher überstehen, indem sie beispielsweise die Triebwerke kurzzeitig drosseln. Obwohl "Max Q" eine kritische Phase darstellt, sind Zwischenfälle in diesem Moment selten, da die Raketen gezielt darauf ausgelegt sind. Bekannte Unglücke wie die Challenger-Katastrophe 1986 oder der Verlust der SpaceX CRS-7 2015 waren auf technische Defekte zurückzuführen und nicht auf "Max Q".