La ville historique de Shibam, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est le symbole de la détérioration du Yémen après une décennie de guerre. Les infrastructures et le patrimoine de la ville sont en péril en raison du manque de financement pour leur entretien et rénovation. Les coupures d'électricité fréquentes obligent les habitants à utiliser des générateurs dont les vibrations fragilisent les bâtiments anciens construits en briques de terre. Des pluies torrentielles et des inondations ont déjà provoqué l'effondrement de plusieurs maisons. La population de Shibam est passée de 13 000 à moins de 3 000 habitants, affectée par le manque de services et d'électricité, et l'absence d'action du gouvernement pour préserver ce site unique, alors que 90% de la population vit sous le seuil de pauvreté.