Le 30 juin 1960, la capitale de l'ancien Congo belge, Léopoldville (aujourd'hui Kinshasa), a été le théâtre d'une effervescence populaire sans précédent. Des milliers de Congolais se sont rassemblés pour assister à la proclamation officielle de l'indépendance, un événement attendu depuis des générations. Pour beaucoup, comme Jean-Pierre, alors âgé de 18 ans, cette journée représentait bien plus qu'un changement institutionnel : elle marquait la fin de près de quatre-vingts années de domination coloniale et l'avènement d'une nation libre. Les rues étaient noires de monde, les habitants arboraient les couleurs du nouvel État et suivaient les cérémonies officielles à la radio. Joseph Kanku, aujourd'hui âgé de 85 ans, se souvient d'une foule immense, d'applaudissements, de chants et de danses improvisées au son de la rumba congolaise, donnant l'impression que tout un peuple célébrait sa liberté retrouvée.