Hệ thống bằng sáng chế của Hoa Kỳ, được thiết lập bởi điều khoản về sở hữu trí tuệ trong Hiến pháp năm 1788 và đạo luật bằng sáng chế đầu tiên được George Washington ký vào năm 1790, đã tạo ra một khuôn khổ dân chủ độc đáo cho sự đổi mới. Khác với nhiều hệ thống khác, hệ thống này cấp bằng sáng chế cho "nhà phát minh đầu tiên và thực thụ", cho phép phụ nữ và những người da đen tự do được cấp bằng sáng chế từ rất lâu trước khi họ có quyền bầu cử hoặc được hưởng đầy đủ các quyền dân sự. Theo nhà sử học Eric S. Hintz, cách tiếp cận bao trùm này đã tạo ra một hệ thống mang lại lợi ích cho cả cá nhân lẫn quốc gia, thúc đẩy một môi trường nơi các nhà phát minh có thể bảo vệ thành quả sáng tạo của mình, đồng thời cuối cùng đóng góp cho kho tàng tri thức chung của công chúng.