Gökbilimciler, Samanyolu galaksisinin sarmal kollarının daha önce tahmin edilenden önemli ölçüde daha uzak ve daha geniş olduğunu keşfettiler. NASA'nın Chandra X-ışını gözlemevi ve ESA'nın XMM-Newton gözlemevinden alınan verileri kullanan araştırmacılar, uzak gama ışını patlamalarından gelen X-ışını ışığının, galaksimizin kollarındaki toz bulutlarından saçılması esnasında ölçümler yaptılar. Bu geometrik yöntem, baş yazar Beatrice Vaia ve ekibinin, Outer ve Outer-Scutum-Centaurus kollarının eskiden düşünüldüğünden yaklaşık yüzde on daha uzak olduğunu belirlemesine olanak sağladı. Ek olarak ekip, en uzak kolun kalınlığını yaklaşık 3.500 ışık yılı olarak ölçtü. Astronomy & Astrophysics'te yayımlanan bu bulgular, bilim insanlarının galaksinin toplam kütle dağılımı, dönüşü ve genel yapısal evrimi ile ilgili temel anlayışlarını gözden geçirmeleri gerekebileceğini gösteriyor. Gama ışını patlamaları nadir görüldüğü için, bu hassas ölçümler doğru galaktik boyutlar sağlamak adına seyrek gerçekleşen kozmik olaylara dayanmaktadır.