Sardar Azmoun, surnommé le « Messi iranien », a été exclu de l'équipe nationale iranienne de football, malgré son statut de meilleur buteur en activité avec 57 réalisations en 91 matchs. Cette décision, qui le prive potentiellement de la Coupe du monde, est motivée par ses prises de position politiques contre le régime des mollahs. Son récent message sur Instagram, bien que supprimé depuis, a déplu aux autorités iraniennes, qui sont actuellement engagées dans des conflits régionaux. L'avenir de l'Iran au Mondial, qui pourrait se dérouler aux États-Unis ou au Mexique, reste incertain, mais la participation d'Azmoun semble compromise en raison de ses convictions.